皇后杯・全国女子駅伝が３０回を迎えました。今年も京都は、連覇の期待がかかっていたのですが、残念ながら中盤の追い上げも実らず２位に終わりました。我が家から小川通を北へ３００メートル行くと、往路は２区の勝負処、紫明通のＳ字カーブ、帰路はアンカーの序盤の走りが見られます。鞍馬口通を東へ５００メートル行くと、往路は第二中継所、帰路は第八中継所、アンカーへの最終タスキリレーが見られます。地の利に恵まれすぎて、毎年どっちで見ようかなと迷っています。今年はキャノンの流し取りを試みようと紫明通へ出かけました。
１２時３０分、西京極競技場のスタートから五条通を東へ、西大路で左折して北へ、正面に見える左大文字を目指して、６キロのゆるやかな登り道を一気に駆け抜けます。４７人の大集団が徐々にばらけだし、数人に絞られ、残り１００メートルで大阪の木崎選手が一気にスパート、トップでタスキを渡し、大阪優勝の流れを作りました。京都は、トップ集団の中ほど、３位か４位か、有力チームの兵庫、岡山がずいぶん遅れているようです。競技場でずいぶん遅れていた福島が気になりますが、トップがぼちぼち千本北大路にさしかかるぐらい、中継のヘリコプターの爆音が大きくなってきました。防寒具に身を固め、カメラを片手に自転車を引き出します。
紫明通に着いてしばらくすると、まず、露払いの白バイが現れます。少しの時間差で福知山自衛隊の応援トラックが、続いてＮＨＫの放送車、そのあと赤い制服の白バイ２台に導かれて選手の姿が見えて来ました。ゼッケン２２は愛知です。大阪２位、京都は３位、中盤ぐらいに兵庫の小林選手の姿が飛び込んで来ました。３年前に、同じ２区で２９人抜きの区間賞を獲得した選手です。小林選手は８年くらい前、須磨学園高校時代、１２月の高校駅伝で３年間一区を走り、常に先頭でテレビカメラの正面に２０分足らず映り続けていましたので、一目で分かりました。いつもはほんの２分ほどで全員が駆け抜けるのですが、今回は５分ほどの空白がありました。そして福島が来ました。最後のランナーへの大声援はいつもの事なのですが、今年は「がんばれ福島！」と大歓声です。
３区から８区まではテレビ観戦。中学時代、連続区間賞を取り、京都の連覇に大いに貢献した久馬萌、悠の双子の姉妹の活躍に期待もしたのですが、順位は変わらず。後半は、１区３０位から４位まで盛り返した兵庫の粘りや、千葉のアンカー、新谷選手の７位から一時は京都の２位をおびやかしそうな走りが目立っていました。トップでテープを切った大阪の徳田選手を迎えるチームメートの中で、３区中学生区間で区間賞の高松選手（ケニア人の父親がコーチ）の真っ黒い顔と白い歯が印象的でした。
１９年ぶりに大阪が２回目の優勝をしたのですが、複数回優勝は意外と少ない。京都の１４回は別格ですが、他は千葉と兵庫の３回ずつだけです。地域別に見ると近畿の京都、大阪、兵庫の１９回が突出していますが、関東が５回、九州が４回、中部と東北が１回ずつ、この大会が女子の長距離ランナーの底上げに寄与していることは疑う余地もありませんが、中学生から社会人まで９人、補欠を入れると１２人の選手を揃えることの難しさがしのばれます。
翌日の新聞から２つ、３つ。
その一。閉会式での有森裕子さんの「……私が高校１年の時から大会が始まり、私は３年連続補欠。それから２０年後、西京極の門外に足型ができる選手になれました。……この場にいるのはあなたたち。最高のチャンスです。ここから先はあなた次第で変えられる。京都から世界へ羽ばたいてほしい。駅伝は日本の誇れる、たすきをつなぐ競技です。この大会を大切にしてください。」というエールは、この場にいる選手に、勇気と希望を一杯与えたことでしょう。
その二。３０回大会を機に出来た「京都ＯＧ会」、第６回の優勝メンバーの一人、真木（現姓・山岡）和さん（４３）が御所の前で中学生に応援する姿が写っていました。２０数年前、烏丸鞍馬口周辺で、練習している姿や、アンカーとして緊張した表情で待機している姿を何度も見かけ、「がんばって！」と声をかけたこともあるだけに、変わらぬ可愛い顔に思わず懐かしさが込み上げてきました。
その三。「強い大阪の復活」という見出しで、３年前に３２位と低迷した大阪の強化策と、優勝の感想が出ていました。「実業団選手が引っ張り、中高生が奮起するという、女子駅伝の一番いいところを出しての優勝は素晴らしい。」と前回優勝時のアンカー藤村（現姓・比護）信子さんの話が出ていました。停滞気味の政界に波紋を投げかけそうな「大阪維新の会」とともに関西の復権がなるといいのですが。