幕末の最盛期には、江戸の人口が１００万人を超えていまし
た。今の東京と比べれば全然少ないので実感はないかもしれ
ませんが、当時としてはかなりの人数だったのです。
そして驚くのは、江戸にプロの売春婦、というか売春を仕事
にして生活している女性が５７００人ほどいたということで
す。
幕府公認の吉原の他にも１００ヵ所以上の岡場所があり、そ
こでの私娼を合わせると５７００人ほどになるということで
す。これも、かなりな人数です。
女性の仕事が他になかったわけでは、ありません。農業だけ
でなく町人の場合にはほぼ全てが共稼ぎでした。独身でもそ
れぞれの地域にも女性だけの労働ネットワークがあり、便利
屋のような形で仕事を積極的にしていて、その気になれば女
性が色気を抜きに仕事をすることはそこそこに出来ました。
それでも売春婦が多かったのは、ギャラが他の仕事よりも良
かったのと同時に、需要が凄く多かったからのようです。
江戸には独身の男性や単身赴任の男性が多く、その人たちは
現金収入がそれなりにあった一方、寂しい日々を送っていた
のです。なので収入の多い人は吉原へ、特別多いわけではな
い人は近くの岡場所へ足を運んでいたそうです。
そうなると、体を売る仕事は女性にとって手っ取り早く稼ぐ
一番の手段となってしまっていたということです。