ども、唐十郎さんのご冥福をお祈りする岡田達也です。
今、鳥取砂丘で働いている。
高校時代の同級生がやっているアクティビティのお手伝いのため。
残念ながら本日（6日）は悪天候のため中止となったけど、昨日までは日本全国から……
いや、世界各国から観光客が訪れていた。
そんな中、インド人のツアー客（総勢30人）がやってきた。
一番若い方でも55歳、最年長は80歳とかなり年齢層高目な団体。
そしてみなさん、とんでもなく恰幅が良い。
聞けば、インドの富裕層の中には「太っていることがステータス」と考える方が多いらしい。
それはつまり「自分は動かないで身の回りのことはすべて使用人に任せている」ことに繋がるんだそうで。
想像してほしい。
鳥取砂丘とは広大な砂地である。
歩きにくさは折り紙付きだ。
オマケに太陽光で砂が焼ける。
地元民は「灼熱の砂丘に行くなんて自殺行為だ」と知っているので誰も近寄らないが、ツアー客はそうはいかない。
組み込まれてしまっている。
この、自殺行為というか、罰ゲームというか、試練というか、苦行が。
＊
ここで鳥取県民から貴重なアドバイスを一つ。
「体力に自信が無い」「自分は太っている」という自覚がある方
砂丘は入り口から眺めるだけにしておきなさい
歩いて海岸線まで行くと簡単には帰ってこられませんよ
＊
海まで行ってからの帰り道
案の定、みんなの足が止まった。
そんな中、74歳のマダムに声をかけられた。
「ヘイ、ボーイ！」
56歳の少年は近寄っていった。
ヒンディー語などまったくヒアリングできないが、そのしんどそうな動きと身振りとで、手を引いてほしいのだろうということが瞬時に理解できた。
手を差し出した。
マダムは握ってニッコリ笑った。
結局、僕の他にもツアーガイドの女性（日本人）が隣に立って、二人でマダムの手を引いた。
その間中、マダムは何事かおしゃべりを続けている。
黙っていればいいのに
しゃべると体力が失われるだけだから
だけど、何事か話したいらしく、亀のような足取りとは裏腹に、ガイドさんに向かって速射砲のように話しかけている。
そして足を止めて深呼吸を繰り返す。
僕もそのたびに足を止め「スロー、スロー」と意味があるのかないのかわからない言葉をかけ続けた。
15分ほどかけて、ようやく入り口に帰ってきた。
マダムが僕に向かって話しかけてきた。
ガイドさんが通訳してくれた。
「あなたのおかげで帰ってこられた、と言ってますよ」
「良かったです」
「あなたはとても優しい」
「ありがとうございます」
「ナイスガイだ」
「ありがとうございます」
「死んだ息子によく似ている」
「……え？」
「本当に瓜二つだ」
「……」
「できることならあなたをインドに連れて帰りたい」
「……」
「インドに来る？」
「あ、いや、このあとも仕事が残ってるんで遠慮しておきます」
「そう、それは残念ね」
「すみません」
＊
もしもあのとき「喜んで付いて行きます」と答えていたら、
僕にはとんでもない富裕層の暮らしが待っていたのだろうか？
ひょっとして僕は選択を誤ったのだろうか？
人生の分岐点はいろんな場面でやってくるようだ。
では、また。